Spanish by Choice/Novelas Cortas 11

Introduction
The short story “El Libro Talonario”[67-1] appears in the book “Novelas Cortas” by Pedro Antonio de Alarcón with notes by W.F. Giese. LibriVox recording read by Karen Savage.

Text
HISTORIETA RURAL

I
La acción comienza en Rota.&mdash;Rota es la menor de aquellas encantadoras poblaciones hermanas que forman el amplio semicírculo de la bahia de Cádiz;[67-2] pero, con ser la menor,[67-3] no ha

faltado quien ponga los ojos en ella.&mdash;El Duque de Osuna, a título de Duque de Arcos,[67-4] la ostenta entre las perlas de su    corona hace muchísimo tiempo, y tiene allí su correspondiente castillo señorial, que yo pudiera describir piedra por piedra....

Mas no se trata aquí de castillos, ni de duques, sino de los célebres campos que rodean a Rota y de un humildísimo hortelano, a quien llamaremos el tío Buscabeatas,[67-5] aunque no era éste su verdadero nombre, según parece.

Los campos de Rota (particularmente las huertas) son tan productivos que, además de tributarle al Duque de Osuna muchos miles de fanegas de grano y de abastecer de vino a toda la población (poco amante del agua potable y malísimamente    dotada de ella), surten de frutas y legumbres a Cádiz, y

muchas veces a Huelva,[67-6] y en ocasiones a la misma Sevilla,[67-7] sobre todo en los ramos de tomates y calabazas, cuya excelente calidad, suma abundancia y consiguiente baratura exceden a toda ponderación;&mdash;por lo que[67-8] en Andalucía la Baja[67-9]

se da a los roteños[67-10] el dictado de calabaceros y de    tomateros,[67-11] que ellos aceptan con noble orgullo.

Y, a la verdad, motivo tienen para enorgullecerse de semejantes motes; pues es el caso que aquella tierra de Rota que tanto produce (me refiero a la de las huertas); aquella tierra que da para el consumo y para la exportación; aquella tierra que rinde tres o cuatro cosechas al año, ni es tal tierra,[68-1] ni Cristo

que lo fundó,[68-2] sino arena pura y limpia, expelida sin cesar por el turbulento Océano, arrebatada por los furiosos vientos del Oeste y esparcida sobre toda la comarca roteña, como las lluvias de ceniza que caen en las inmediaciones del Vesubio.[68-3]

Pero la ingratitud de la Naturaleza está allí más que compensada por la constante laboriosidad del hombre.&mdash;Yo no    conozco, ni creo que haya en el mundo, labrador que trabaje tanto como el roteño.&mdash;Ni[68-4] un leve hilo de agua dulce fluye

por aquellos melancólicos campos.... ¿Qué importa? ¡El calabacero los ha acribillado materialmente de pozos, de donde saca, ora[68-5] a pulso, ora por medio de norias, el precioso humor que sirve de (167) sangre a los vegetales!&mdash;La arena carece de

fecundos principios, del asimilable humus[68-6].... ¿Qué importa? ¡El tomatero pasa la mitad de su vida buscando y    allegando sustancias que puedan servir de abono, y convirtiendo en estiércol hasta las algas del mar!&mdash;Ya poseedor de

ambos preciosos elementos, el hijo de Rota va estercolando pacientemente, no su heredad entera (pues le faltarla abono    para tanto), sino redondeles de terreno del vuelo de un plato chico,[68-7] y en cada uno de estos redondeles estercolados siembra un grano de simiente de tomate o una pepita de calabaza, que

riega luego a mano con un jarro muy diminuto, como quien da de beber a un niño.

Desde entonces hasta la recolección cuida diariamente una por una las plantas que nacen en aquellos redondeles, tratándolas con un mimo y un esmero sólo comparables a la solicitud con que

las solteronas cuidan sus macetas. Un día le añade a tal mata[68-8] un puñadillo de estiércol; otro le echa una chorreadita de    agua; ora las limpia a todas de orugas y demás insectos dañinos; ora cura a las enfermas, entablilla a las fracturadas, y    pone parapetos de caña y hojas secas a las que no pueden

resistir los rayos del sol o están demasiado expuestas a los vientos del mar; ora, en fin, cuenta los tallos, las hojas, las flores o los frutos de las más adelantadas y precoces, y les habla, las acaricia, las besa, las bendice y hasta les pone expresivos nombres para distinguirlas e individualizarlas en su imaginación.&mdash;Sin exagerar: es ya un proverbio (y yo lo he

oído repetir muchas veces en Rota) que el hortelano de aquel    país toca por lo menos cuarenta veces con su propia mano a     cada mata de tomates que nace en su huerta.&mdash;Y así se explica     que los hortelanos viejos de aquella localidad lleguen a quedarse encorvados, hasta tal punto que casi se dan[69-1] con las

rodillas en la barba[69-2]....

¡Es la postura en que han pasado toda su noble y meritoria vida!

II
Pues bien: el tío Buscabeatas pertenecía al gremio de estos hortelanos.

Ya principiaba a encorvarse en la época del suceso que voy a referir: y era que[69-3] ya tenía (168) sesenta años... y llevaba[69-4]

cuarenta de labrar una huerta lindante con la playa de la Costilla.

Aquel año había criado allí unas estupendas calabazas, tamañas[69-5] como bolas decorativas de pretil de puente monumental, y que ya principiaban a ponerse por dentro y por fuera

de color de naranja, lo cual quería decir que había mediado el    mes de Junio. Conocíalas perfectamente el tío Buscabeatas por la forma, por su grado de madurez y hasta de (169) nombre, sobre todo a los cuarenta ejemplares más gordos y lucidos, que ya estaban diciendo guisadme, y pasábase[69-6] los días mirándolos

con ternura y exclamando melancólicamente:

&mdash;¡Pronto tendremos que separarnos!

Al fin, una tarde se resolvió al sacrificio; y señalando a los mejores frutos de aquellas amadísimas cucurbitáceas que tantos afanes le habían costado, pronunció la terrible sentencia.

&mdash;Mañana (dijo) cortaré estas cuarenta, y las llevaré al    mercado de Cádiz.&mdash;¡Feliz quien se las coma![70-1]

Y se marchó a su casa con paso lento, y pasó la noche con las angustias del padre que va a casar una hija al día siguiente.

&mdash;¡Lástima[70-2] de mis calabazas!&mdash;suspiraba a veces sin poder conciliar el sueño.&mdash;Pero luego reflexionaba, y concluía por decir:&mdash;Y ¿qué he de hacer,[70-3] sino salir de ellas?[70-4] ¡Para

eso las he criado!&mdash;Lo menos van a valerme quince duros....

Gradúese, pues, cuánto sería[70-5] su asombro, cuánta su furia y cuál su desesperación, cuando, al ir a la mañana siguiente a la    huerta, halló que, durante la noche, le habían robado las cuarenta

calabazas....&mdash;Para ahorrarme de razones,[70-6] diré que, como el judío de Shakespeare, llegó al más sublime paroxismo trágico, repitiendo frenéticamente aquellas terribles palabras de Shylock, en que tan admirable dicen que estaba el actor

Kemble:[70-7]

&mdash;''¡Oh! ¡Si te encuentro![70-8] ¡Si te encuentro!''

Púsose luego el tío Buscabeatas a recapacitar fríamente, y

comprendió que sus amadas prendas no podían estar en Rota, donde sería imposible ponerlas a la venta sin riesgo de que él las reconociese, y donde, por otra parte,[70-9] las calabazas tienen muy bajo precio.

&mdash;¡Como si lo viera, están en Cádiz! (dedujo de sus cavilaciones.) El infame, pícaro, ladrón, debió de robármelas[70-10] anoche a las nueve o las diez y se escaparía con ellas a las doce en el barco de la carga[70-11].... ¡Yo saldré para Cádiz hoy por

la mañana en el barco de la hora,[70-12] y maravilla será que no    atrape al ratero y recupere a las hijas de mi trabajo!

Así diciendo, permaneció todavía cosa de veinte minutos en el lugar de la catástrofe, como acariciando las mutiladas calabaceras,

o contando las calabazas que faltaban, o extendiendo una especie de fe de livores[70-13] para algún proceso que pensara incoar hasta que, a eso de las ocho, partió con dirección al muelle.

Ya estaba dispuesto para hacerse a la vela[70-14] el barco

de la hora, humilde falucho que sale todas las mañanas para Cádiz a las nueve en punto, conduciendo pasajeros, así como el     barco de la carga sale todas las noches á las doce, conduciendo frutas y legumbres....

Llámase barco de la hora el primero, porque en este espacio

de tiempo, y hasta en cuarenta minutos algunos días, si el viento es de popa, cruza las tres leguas que median entre la antigua villa del Duque de Arcos y la antigua ciudad de Hércules[71-1]....

III
Eran, pues, las diez y media de la mañana cuando aquel día se paraba el tío Buscabeatas delante de un puesto de verduras del mercado de Cádiz, y le decía a un aburrido polizonte que iba con él:

&mdash;¡Estas son mis calabazas!&mdash;¡Prenda V. a ese hombre!

Y señalaba al revendedor.

&mdash;¡Prenderme a mí! (contestó el revendedor, lleno de sorpresa    y de cólera.)&mdash;Estas calabazas son mías; yo las he

comprado....

&mdash;Eso podrá V. contárselo al Alcalde&mdash;repuso el tío Buscabeatas.

&mdash;¡Que no![71-2]

&mdash;¡Que sí!

&mdash;¡Tío ladrón![71-3]

&mdash;¡Tío tunante!

&mdash;¡Hablen Vds. con más educación,[71-4] so indecentes![71-5] ¡Los

hombres no deben faltarse[71-6] de esa manera!&mdash;dijo con mucha calma el polizonte, dando un puñetazo[71-7] en el pecho a cada interlocutor.

En esto ya había acudido alguna gente, no tardando en presentarse también allí el Regidor encargado de la policía de los mercados públicos, o sea[71-8] el Juez de abastos, que es su     verdadero nombre.

Resignó[72-1] la jurisdicción el polizonte en Su Señoría, y enterada esta digna autoridad de todo lo que pasaba, preguntó al revendedor con majestuoso acento:

&mdash;¿A quién[72-2] le ha comprado V. esas calabazas?

&mdash;Al tío Fulano,[72-3] vecino[72-4] de Rota....&mdash;respondió el    interrogado.

&mdash;¡Ése había de ser! (gritó el tío Buscabeatas.) ¡Muy

abonado[72-5] es para el caso! ¡Cuando su huerta, que es muy mala, le produce poco, se mete a robar en la del vecino!

&mdash;Pero, admitida la hipótesis de que a V. le han robado anoche cuarenta calabazas (siguió interrogando el Regidor,

volviéndose al viejo hortelano), ¿quién le asegura a V. que    éstas, y no otras, son las suyas?

&mdash;¡Toma! (replicó el tío Buscabeatas.) ¡Porque las conozco como V. conocerá a sus hijas, si las tiene!&mdash;¿No ve

V. que las he criado?&mdash;Mire V.: ésta se llama rebolonda;[72-6] ésta, cachigordeta;[72-7] ésta, barrigona;[72-8] ésta,

coloradilla; [72-9] ésta Manuela..., porque se    parecía mucho a mi hija la menor....

Y el pobre viejo se echó a llorar amarguísimamente.

&mdash;Todo eso está muy bien... (repuso el Juez de abastos); pero la ley no se contenta con que usted reconozca sus calabazas. Es menester que la autoridad se convenza al mismo tiempo de la preexistencia de la cosa, y que V. la identifique con pruebas fehacientes....&mdash;Señores, no hay que sonreírse....&mdash;¡Yo

soy abogado!

¡Pues verá V. qué pronto le pruebo yo a todo el mundo, sin moverme de aquí, que esas calabazas se han criado en mi    huerta!&mdash;dijo el tío Buscabeatas, no sin grande asombro de los circunstantes.

Y soltando en el suelo un lío que llevaba en la mano, agachóse, arrodillándose hasta sentarse sobre los pies, y se puso a    desatar tranquilamente las anudadas puntas del pañuelo que lo     envolvía. La admiración del Concejal, del revendedor y del corro subió

de punto.[73-1]

&mdash;¿Qué va a sacar de ahí?&mdash;se preguntaban todos.

Al mismo tiempo llegó un nuevo curioso a ver qué ocurría en aquel grupo, y habiéndole divisado el revendedor,

exclamó:

&mdash;¡Me alegro de que llegue V., tío Fulano! Este hombre dice que las calabazas que me vendió usted anoche, y que están aquí oyendo la conversación, son robadas....&mdash;Conteste V....

El recién llegado[73-2] se puso más amarillo que la cera, y trató de irse; pero los circunstantes se lo[73-3] impidieron materialmente,[73-4] y el mismo[73-5] Regidor le mandó quedarse.

En cuanto al tío Buscabeatas, ya se había encarado con el presunto ladrón, diciéndole:

&mdash;¡Ahora verá V. lo que es bueno!

El tío Fulano recobró su sangre fría, y expuso:

&mdash;Usted es quien ha de ver[73-6] lo que habla; porque si no    prueba, y no podrá probar, su denuncia, lo llevaré a la cárcel por calumniador.&mdash;Estas calabazas eran mías; yo las he    criado, como todas las que he traído este año a Cádiz, en mi

huerta del Egido,[73-7] y nadie podrá probarme lo contrario.

&mdash;¡Ahora verá V.!&mdash;repitió el tío Buscabeatas acabando de    desatar el pañuelo y tirando de él.[73-8]

Y entonces se desparramaron por el suelo una multitud de    trozos de tallo de calabacera, todavía verdes y chorreando jugo, mientras que el viejo hortelano, sentado sobre sus piernas y muerto de risa, dirigía el siguiente discurso al Concejal y    a los curiosos:

&mdash;Caballeros: ¿no han pagado Vds. nunca contribución? Y ¿no han visto aquel libraco[73-9] verde que tiene el recaudador, de donde va cortando recibos, dejando allí pegado un tocón o    pezuelo,[73-10] para que luego pueda comprobarse si tal o cual[73-11]

recibo es falso o no lo es? &mdash;Lo que V. dice se llama el libro talonario&mdash;observó gravemente el Regidor.

&mdash;Pues eso es lo que yo traigo aqui: el libro talonario de mi

huerta, o sea[74-1] los cabos a que estaban unidas estas calabazas antes de que me las robasen.&mdash;Y, si no, miren Vds.&mdash;Este cabo era de esta calabaza.... Nadie puede dudarlo....

&mdash;Este otro..., ya lo están Vds. viendo..., era de esta

otra.&mdash;Este más ancho..., debe de ser de aquélla....    ¡Justamente!&mdash;Y éste es de ésta.... Ése es de ésa.... Ésta es de aquél....

Y en tanto que[74-2] así decía, iba adaptando un cabo o pedúnculo

a la excavación que había quedado en cada calabaza al ser arrancada, y los espectadores[74-3] veían con asombro que, efectivamente, la base irregular y caprichosa de los pedúnculos convenía del modo más exacto con la figura blanquecina y leve concavidad que presentaban las que pudiéramos llamar cicatrices

de las calabazas.

Pusiéronse, pues, en cuclillas los circunstantes, inclusos los polizontes y el mismo Concejal,[74-4] y comenzaron a    ayudarle al tío Buscabeatas en aquella singular comprobación,

diciendo todos a un mismo tiempo con pueril regocijo:

&mdash;¡Nada! ¡Nada! ¡Es indudable! ¡Miren Vds.!&mdash;Éste es de aquí.... Ése es de ahí.... Aquélla es de éste.... Ésta es de aquél....

Y las carcajadas de los grandes se unían a los silbidos de los chicos, a las imprecaciones de las mujeres, a las lágrimas de    triunfo y alegría del viejo hortelano y a los empellones que los guindillas daban ya al convicto ladrón, como impacientes por llevárselo[74-5] a la cárcel.

Excusado es decir que los guindillas tuvieron este gusto; que el tío Fulano vióse obligado desde luego a devolver al    revendedor los quince duros que de él había percibido; que el     revendedor se los entregó en el acto al tío Buscabeatas, y que éste se marchó a Rota sumamente contento, bien que fuese

diciendo[75-1] por el camino:

&mdash;¡Qué hermosas estaban en el mercado! ¡He debido traerme[75-2] a Manuela, para comérmela[75-3] esta noche y guardar

las pepitas!

Noviembre de 1877.

Idiomatic Commentary
(Review 65, 122, 162, 61).

167. Me sirve de cocinero. &mdash; He serves me as cook.

(Review 76, 137, 9, 32, 5, 42, 66).

168. Tiene tres años. &mdash; He is three years old.

169. Lo conozco de nombre. &mdash; I know him by name.

(Review 32, 70, 53, 31, 15, 59, 39).

(Review 117, 160, 68, 18, 30, 133).

(Review 98, 47, 8, 104, 31).

(Review 32, 99, 79, 30, 81).

(Review 160, 16, 59, 150, 58, 30).

(Review 166, 47).